Прим. автора: на портале в большинстве своём принято хулить АО. Не люблю быть как все. Посему просто скажу, что АО мне чрезвычайно нравится. Она не только даёт мне возможность играть, но и вдохновляет на написание историй. Одну из которых представляю вашему вниманию.
Разбудил Подкидыша тонкий луч света, пробивающийся сквозь щель приоткрытой двери. Орк недовольно нахмурился. Ему снился такой хороший сон! Но делать было нечего. Если солнце встало, то и шаман должен быть на ногах. Старый Ворчун больше всего не любил лентяев, и наказание для них было чрезвычайно суровым.
Подкидыш опустил ноги на пол. Загляни кто сейчас внутрь, то увидел бы болезненно-худощавого орка. Молодого, совсем ребёнка. Да, Подкидыш был настоящим слабаком. Нет, если поставить орка рядом с хадаганцем, то он смотрелся бы весьма солидно. Но вот на фоне своих сверстников… Подкидыш вздохнул и начал одеваться.
Выйдя наружу, он прищурился. Да, сегодня будет знаменательный день! Сегодня день Испытания. Он станет взрослым и получит право на имя. После сегодняшнего дня его признают полноправным членом клана. А не жалким орком с неизвестным прошлым.
Куртка, накинутая на плечи, широкие штаны – облик Подкидыши вызывал невольную улыбку. Одежда была, по меньшей мере, на пару размеров больше, чем нужно. И поэтому висела нелепо, будто на пугале. Находясь на попечении клана, он, по сути, не имел семьи. Некому было заботиться о его пропитании или одевании. Всё заботы взял на себя наставник, старый шаман Ворчун. Орк вздохнул снова. Проклятье, как же невыносимо тяжело быть таким слабаком! Будь он хоть отдалённо похож на настоящего орка, стал бы воином. Бросаться в бой с боевым кличем, кромсая врагов огромным двуручным мечом – что может быть лучше? Увы, его судьба предопределена с самого рождения. Для шамана не слишком важна физическая сила. Шаману нужна светлая голова.
Подкидыш подошёл к загону прирученных носорогов. Вообще-то, работа с ними была обязанностью женщин. Но его никто не собирался кормить просто так. Приходилось отрабатывать, убирая навоз. Орк открыл двери и, взяв лопату и тачку, принялся за дело. Каждое утро начиналось именно с этого. Подкидыш уже привык. Даже насмешки сверстников почти перестали задевать его.
Работа была однообразной и монотонной. Поэтому подросток обычно позволял себе погружаться в мечты, представляя себя могучим и сильным. Только это не давало окончательно сломаться и опуститься на дно.
Когда солнце уже стояло высоко, ученики шамана собрались на небольшом холме рядом с поселением. Ворчун предпочитал проводить занятия за пределами стен, говоря, что так «ближе к природе». Подкидыш сидел в стороне от основной группы учеников. К этому он тоже уже привык. Мало того, что происхождения неясного, так ещё и воняет от него постоянно! Кто захочет с таким водиться?
Но если дружить с ним никто не хотел, то вот задираться лезли постоянно. Вот и сейчас один из подростков, по прозвищу Ржавый, с ехидным оскалом подошёл к сидящему Подкидышу.
- Что, вонючка, скучаешь?
Молчание было самым лучшим выходом в подобной ситуации. Иногда задиры просто теряли к нему интерес, видя безразличие жертвы. Но сегодня настроение Ржавого было слишком воинственным.
- Снова всё утро ковырялся в дерьме? Тебе, наверное, нравится его запах? Да ты и родился в дерьме, правда? И мать твоя была…
Подкидыш поднялся на ноги. Подобное оскорбление терпеть было нельзя. На это Ржавый и рассчитывал.
- Вижу, ты решил поспорить со мной? Что ты сделаешь? Попытаешься доказать мне, что я не прав?
Подкидыш выдохнул, делая шаг вперёд. Пальцы сжались в кулаки, руки поднялись перед грудью. Боевая стойка в его исполнении смотрелась так же жалко, как и он сам рядом со Ржавым. Никаких шансов на победу. Сейчас его снова поколотят.
Противник наблюдал за ним с чувством превосходства и некоторой брезгливости. Подкидыш сделал ещё один шаг и коряво замахнулся, метясь в ухмыляющуюся физиономию. Ржавый ленивым движением отклонил корпус, пропуская кулак, а потом ударил в ответ. Ощущение было такое, словно врезался носорог. Подкидыш отлетел назад, упав на спину и хватая воздух ртом. Но вдохнуть никак не получалось. Сидящие вокруг ученики засмеялись. Им явно нравилась забава.
- Что здесь происходит? – прозвучал гулкий голос.
Смешки немедленно прекратились. Все обернулись к подходящему наставнику. Подкидыша сумел, наконец, совладать с собой и встал, стараясь выглядеть нормально.
- Всё в порядке. Просто Подкидыш попросил показать мой лучший удар. Правда ведь, ребята?
Утвердительное гудение прозвучало в ответ. Ворчун обвёл взглядом учеников, остановившись на Подкидыше. Тот кивнул с мрачным выражением лица. Старому шаману ничего не оставалось, как сделать вид, будто верит.
- Хватит баловства! Рассаживайтесь, и мы начнём сегодняшний урок.
- Ещё один урок? – выкрикнул кто-то. – Я думал, мы сегодня будем проходить Испытание!
- Всё верно. Но сначала я должен вам всё разъяснить. Испытание – дело не для слабаков. И чем внимательнее вы будете меня слушать, тем легче вам будет его пройти.
Когда разговоры и перешёптывания затихли, Ворчун заговорил:
- Сегодня вы станете настоящими орками! Никто уже не назовёт вас сопливыми мальчишками, которые могут только творить глупости. Вы станете равными со мной и другими членами клана! Но для этого вы должны будете пройти Испытание. В Царстве Природы.
- Как мы туда попадём?
- Не надо спешить. Сегодня мы с вами обучимся заклинанию, которое позволяет переноситься туда. Итак, в Царстве Природы вы должны будете найти себе помощника. Зверя, который будет сопровождать вас всю дальнейшую жизнь. Зверя, который будет защищать вас, убивать за вас, станет вашей тенью. Подойдите к выбору тщательно. Это определит всю вашу дальнейшую судьбу!
- А как его найти, этого помощника?
- Вам придётся положиться на собственное чутьё. Вы углубитесь в лес и будете ходить там, пока он не выйдет к вам. Но это ещё не всё. Чтобы зверь признал вас, придётся доказать свою силу. Вам придётся победить его в бою.
- Это будет не сложно! – с усмешкой заметил Ржавый.
В глазах подростка светилось чувство превосходства над остальными. Действительно, выглядел он очень внушительно.
- Боюсь, это не так. Потому что из оружия у вас будет лишь нож.
- Только нож?
- Именно так. Таков ритуал. Вы должны победить зверя в честной схватке. Только так он признает ваше главенство и будет выполнять все приказы.
Ученики молчали, обдумывая сказанное. Каждый из них представлял, на что способен хищный зверь. И необходимость сражаться с ним, имея лишь маленький нож, отнюдь не добавляла оптимизма.
- А сейчас сосредоточьтесь и послушайте меня. Я расскажу вам, как попасть в Царство Природы…
…Оно оказалось совсем не таким, как ожидал Подкидыш. Оно и понятно, выросший в степях не способен представить себе, что такое лес. Описание типа «много деревьев в одном месте» не даёт даже приблизительной картины реальности. Заклинание перекинуло их во мгновение ока. Миг назад они стояли на холме рядом с родным посёлком, а сейчас… Сейчас перед ними шелестел листвой лес. Огромные берёзы, ели, сосны, какие-то кустарники. Здесь росли, казалось, растения со всего Сарнаута. Называть это лесом было настоящим кощунством. Его следовало называть – Лес!
Как шаман, пусть и начинающий, Подкидыша мог ощущать течение жизненной энергии вокруг. Но тот могучий поток, который струился здесь, не шёл ни в какое сравнение с еле заметным ручейком в родной степи. Теперь орку было понятно, почему язычники Сарнаута так почитают это место.
- Сейчас вы получите своё оружие и отправитесь в чащу. В ней водится множество диких животных. Вам нужно найти и приручить одного из них. Вы всё поняли?
Обведя последний раз учеников, Ворчун приступил к выдаче ножей. Подкидыша, получив свой, только вздохнул. Короткое, плохо заточенное лезвие из дешёвой стали. Даже у поварихи Гризы на кухне водились ножи намного лучше этого.
- Вперёд!
Подростки резвой рысью бросились в чащу. Они вломились в кусты, словно стадо обезумевших кабанов. Ворчун довольно усмехнулся. Сколько же энергии бурлит в их молодых телах! Впрочем, один ученик не спешил. Подкидыш медленно шёл к опушке, словно сомневаясь в себе.
- Поторопись, мальчик. Ты должен управиться до заката!
- Конечно, наставник.
Когда подросток скрылся в зарослях, стоящий справа шаман Громыхало проворчал:
- Щуплый он у тебя какой-то. Кабы не случилось чего с ним.
Ворчун пожал плечами. Он тоже испытывал большие опасения по поводу судьбы Подкидыша, однако возраст взросления наступил. Если ему суждено умереть во время Испытания, значит, такова его судьба.
Подкидыш шёл по лесу, впитывая всеми органами чувств его красоту. Никогда ещё подросток не видел ничего подобного. Буйство жизни завораживало орка. Он не замечал, как постепенно меняется окружающий его пейзаж. Лиственные деревья – тополя, берёзы, липы, постепенно сменились на хвойные, более суровые и мрачные. Орк шёл вперёд, не отдавая себе отчёта в направлении и цели движения. Наставник сказал, что зверь найдёт его сам, значит, так и будет. Нужно просто идти, доверившись инстинктам.
Поэтому Подкидыш нимало не удивился, когда выйдя на поляну, заросшую густой зелёной травой, разбавленной яркими пятнами цветов, увидел Его. Молодой самец гиены стоял на противоположном конце и пристально смотрел на появившегося орка. Подкидыш замер, разглядывая соперника. Не слишком высокий, в холке он был едва выше колена, зверь всё же внушал почтение. Массивная лобастая голова, широкая пасть, усеянная острыми клыками. И глаза. В них светилась злость и гордость. Зверь явно не собирался сдаваться без боя.
В душе орка шевельнулся страх. Что он может противопоставить силе, скорости и хитрости дикого зверя, выросшего в подобном месте? Жалкий кусок стали, который ему вручили в качестве оружия? Да это же просто смешно!
На долю мгновения Подкидышу захотелось развернуться и уйти прочь. Вернуться в безопасный посёлок. Обратно, к той жизни, которую он знал. Но приступ малодушия тут же был задушен. Прояви слабость сейчас – и придётся всю оставшуюся жизнь оставаться грязным чернорабочим. Нет, не о такой жизни он мечтал!
Подкидыш выдохнул и шагнул на поляну. Самец напротив него пригнул голову. Глаза гиены сузились, верхняя губа приподнялась, обнажая и без того казавшиеся страшными клыки. Глухое, утробное рычание донеслось до уха орка. Зверь бросал вызов. Во рту пересохло, сердце колотилось в бешеном темпе, едва не вырываясь наружу из грудной клетки. Подкидыш заставил себя сделать ещё один шаг.
Они приближались друг другу, медленно и осторожно. Взгляды, устремлённые на противника, излучали злость и жажду битвы. Оставалось пройти буквально пару метров, чтобы выйти на расстояние атаки. И в этот миг на поляне появился третий.
Самец гиены почуял чужака первым. Шерсть на загривке, и без того стоявшая дыбом, словно выросла за доли секунды, увеличивая размер зверя ещё больше. Щенок развернулся к новой угрозе. Подкидыша проследил направление и увидел огромного волка.
Даже в этом средоточии силы Природы случаются прорывы скверны Астрала. Звери, попавшие в такие выбросы, утрачивают свою связь с природой, становясь злобными, невероятно жестокими созданиями. Опасными вдвойне, так как сохраняли присущие им ранее хитроумие и изворотливость.
Этот волк также был поражён Скверной. Это было видно по багровому пламени, бушующему в глубине янтарных глаз. Волк мгновенно оценил стоящих на поляне. Связываться с орком, держащим в руке пахнущую смертью железку, он не собирался. Слишком хорошо помнил, на что способны эти безволосые создания. А вот разорвать глотку щенку, который пытался выглядеть страшным и большим, было бы очень приятно. Бешеный зверь зарычал и, медленно переставляя лапы, стал приближаться к жертве.
Подкидыш почувствовал, как в волне нахлынувшегося ужаса появился ручеёк облегчения. Волк не собирался нападать на него! Ему был нужен зверь! Если развернуться и просто уйти, то…
Орк бросил взгляд на гиену. Щенок стоял, расставив лапы, и глухо рычал. Но каким же жалким был этот звук по сравнению с рыком волка! Сейчас Подкидыш не понимал, как он мог бояться его раньше. Самец бросил на орка мимолётный взгляд и снова уставился на волка.
Один краткий миг, но на Подкидыша словно вылили ушат ледяной воды. В глазах гиены орк увидел обречённую злость. Щенок знал, что умрёт. Но не собирался убегать или униженно просить пощады. Он намеревался дать бой. Бой без надежды на победу. Перед мысленным взором орка пронеслись все стычки со сверстниками, когда он также выходил на драку, зная, что его ждёт. Сколько раз случалось подобное? Десятки, сотни? Подкидыш прикрыл веки. Внутри натянулась и задрожала какая-то жилка. Она вибрировала, и этот звук проникал в каждую мышц, в каждую косточку. Пока не лопнула…
Щенок смотрел, как приближается смерть. У неё был облик большого серого волка. Несколько секунд, и она прыгнет к нему, сверкая белоснежными клыками. Они пронзят его плоть и окрасятся в красный цвет. Цвет его крови. И вместе с ней из него выйдет жизнь.
Всё внимание было приковано к волку, поэтому щенок не сразу понял, что загородило обзор. Тряхнув головой, он осознал, что безволосый встал прямо перед ним? В зверином мозгу зародилось удивление. Что задумал этот странный чужак? Ему надоело жить?
- Тебе придётся сначала убить меня, - прошептал Подкидыш, сжимая рукоять ножа.
В душе орка больше не было страха. Сейчас он слышал музыку. Она волнами поднималась откуда-то из глубины, заставляя мышцы дрожать. Орк чувствовал малейшие колебания воздуха, обонял тончайшие запахи. Казалось, стоит сосредоточиться, и его уши уловят даже шелест частичек почвы, раздвигающейся перед червями в ней. Даже мысли о возможной смерти не вызывали никаких эмоций. Просто информация, которая ничего не меняла.
Волк остановился на мгновение. Поведение безволосого с железкой было неправильным. Ему не следовало вставать на пути к добыче. Ярость колыхнулась, вздыбливая шерсть. Когти вонзились в землю, тело пригнулось. Волк готовился к прыжку.
Подкидыш видел всё. Он знал, что сейчас случиться. И знал, что не сумеет уклониться. Орк оскалился в звериной усмешке. Кончик ножа описывал окружность за окружностью. Подкидыша был готов.
Мощные лапы толкнули землю, выбрасывая зверя вперёд. Хищник распластался в полёте. Широко открытая пасть целила в горло стоящего орка. Подкидыш предполагал нечто подобное. Ему приходилось встречаться со степными волками. Они, разумеется, были не такими крупными, но повадки были похожи. Подкидыш поднял левую руку, подставляя её под атаку. Волк не сможет перекусить её. Вцепившись, он станет уязвим, и если ударить ножом…
Планам не дано было осуществиться. Вытянутые лапы волка ударили в грудь. Орк оказался буквально сметён ударом. Потеряв равновесие, Подкидыш завалился назад. Рука неуклюже взмахнула в сторону. И прямо перед собой орк увидел горящие ненавистью глаза.
Но волку не удалось вцепиться в горло. Толчок оказался слишком сильным. Подкидыш не просто упал, а перекувыркнулся через голову. Волк сумел отскочить, чтобы не быть придавленным телом орка. В следующий миг всё должно было закончиться. Пока противник оглушён падением. Да, сейчас!
Бурая молния молча врезалась в него слева. В пылу схватки волк начисто забыл о щенке. И, как оказалось, зря. Мощные челюсти вцепились в загривок, пронзая зубами мышцы, стремясь раздробить кости. Но серого хищника нельзя взять так просто. Волк рванулся, стараясь стряхнуть надоедливого щенка…
…Подкидыш поднял голову. Он не понимал, почему ещё жив. Ему не удалось подловить волка. Его зубы уже должны были сомкнуться на горле. Взгляд натолкнулся на клубок двух тел, серого и бурого, катающийся в паре шагов. В этом вихре он поймал взгляд щенка. Время для Подкидыша остановилось. В глазах гиены больше не было обречённости. Там горела чистая, ничем не замутнённая ярость.
Музыка, звучащая внутри тела, зазвучала громче. Она больше не могла оставаться внутри. Подкидыш открыл рот и закричал. Потом подтянул под себя руки, поднимая тело.
Волк сумел, наконец, сбросить с себя щенка. Тот отлетел в сторону. Хищник развернулся ко второму врагу. Железка в его руке не поможет ему! Один прыжок и всё! Но что происходит с лапами? Почему они не хотят отрываться от земли? Зверь опустил взгляд. Тонкие травинки жили новой жизнью. Они росли прямо на глазах, опутывая его, лишая подвижности. Волк рванулся, разрывая тонкие стебли. Но на смену одним поднимались другие…
…Ворчун и Громыхало появились на поляне спустя час. Известие о появившемся в окрестностях бешеном волке заставило шаманов прервать Испытание. Учеников вернули в лагерь. Подкидыш был последним, за кем они отправились. Однако увиденное на поляне заставило орков замереть от удивления.
Огромный волк лежал в центре, невидяще глядя в небо одним глазом. На месте второго глаза торчала рукоять ножа. Серого цвета шерсти не было видно из-за бурых пятен засохшей крови. Рядом с волком лежал Подкидыша. Тоже с ног до головы покрытый кровью.
- Проклятье! Мы опоздали! – воскликнул Громыхало, делая шаг на поляну.
В ту же секунду бугор, расположенный перед телами, зашевелился. Шаманы с удивлением узнали в нём гиену. Самец стоял, широко расставив передние лапы. Исцарапанная морда сочилась кровью. Но взгляд и оскаленные клыки недвусмысленно давали понять намерения зверя.
- Слабак, говоришь? – произнёс Ворчун. – Ты же должен знать, что сила шамана находится не в его мышцах. Похоже, паренёк прошёл Испытание.
Громыхало хмыкнул, глядя на застывшего щенка. Зверя, который стоял на страже того, кого признал сильнейшим. На страже того, чья сила была настолько велика, что изгнала страх из души маленького хищника. Потому что настоящая сила шамана находится в его сердце…
PS На официальном форуме выложу рассказ через пару дней. Обеспечу эксклюзивность, так сказать)))
Шикарно ☺☺☺☺
Теперь стало понятно , что Аллоды не только сближают людей ,но и вдохновляют их :)
Побольше таких историй , к стати с этой историей можешь обратиться к разрабам , может дополнят сюжетную линию!!
Отлично. Понравилось. Продолжай :)
Есть небольшие недоработки, но они незначительны. Думаю, сам с ними разберешься)
Хороший рассказ, хорошая стилистика и, я бы даже сказал, великолепная грамматика, но пара литературных ляпов есть.
В сюжет был введен проходной персонаж-громила, вроде бы понятно зачем и он даже отыграл свою роль, но я так понял что автору стало скушно и выводить его он не стал, просто бросил.
Так Орк погиб или ранен, или без сознания? Покрытая тушка орка кровью ниочем не говорит...
За стилистику и живость языка 5, за 2 пробела в сюжете 2,5.
Итого: 4-
Так держать.
Да черт сними с ляпами. Понравилось, рассказ хорош, автору +
Мне понравилось. Автору плюс и творческих успехов в дальнейшем ;)
Не читал, много букаф, и время утреннее не располагает, но в некоторой степени приятно думать, что в игру, в которую играешь и от которой хочется бежать, играют люди, которым она приносит хоть какую-то косвенную пользу.
Drakkan, мы ждем продолжения Йура, не забыл ли ты про нас?)
Очень интересный рассказ, но я все таки ступлю: шаманы же гоблинов в качестве "петов" используют, нет?
вот щас возьму и осилю,но только за старания уже плюс)
>на портале в большинстве своём принято хулить АО
не мы такие мыло такое)
Жаль, что выложить ещё одну историю не выйдет. Рейтинг не позволяет(((
Ах ты хитрец...
Для неверующих)))
Ну что ж, раз новую тему замутить нельзя, буду писать в комментариях. Второй класс, который затрону в своих "историях" - волшебник. Точнее, волшебница. Рассказ был написан к 8 марта, так что не обессудьте)))
Олесса
Тело практически не слушалось. Она чувствовала, как мышцы судорожно сокращаются, заставляя непроизвольно выгибаться. Пальцы сжались, вонзая ногти в податливую плоть. Протяжный стон вырвался через стиснутые зубы. Перед мысленным взором встало лицо мужчины, скуластое, с небольшим пушком под нижней губой. Небесно-голубые глаза смотрели прямо на неё, не отрываясь ни на миг. А потом волна наслаждения унесла все мысли, все чувства…
Олесса лежала на спине, полностью обнажённая, кожей ощущая влажные простыни под собой. Сквозь тонкую кожу опущенных век пробивался лунный свет. Да, сегодня же полнолуние! Как быстро летит время! Простыня под левой лопаткой скомкалась. Получившаяся складка мешала. Однако Олесса не шевелилась. Приятная истома, разлившаяся по телу, превратила мыщцы в желе. Хотелось просто лежать, не двигаясь, целую вечность.
- Это было волшебно, - услышала она шёпот над ухом.
Жаркое дыхание мужчины коснулось наэлектризованной кожи. Олесса порывисто вздохнула и открыла глаза. Круглое, гладко выбритое лицо, карие глаза, и немного неловкая, смущённая улыбка. Дмитрий.
- Тебе ведь было хорошо со мной?
Олесса улыбнулась. То ощущение блаженства, которые царило безраздельно несколько секунд назад, исчезло. На смену ему пришло холодное равнодушие. Однако воспитание взяло верх. Как и всегда, впрочем.
- Разумеется. Ты был великолепен!
Улыбка на лице мужчины стала шире. Девушка почувствовала, как его ладонь коснулась груди и скользнула ниже. Вот только дойти до цели ей было не суждено. Олесса решительно пресекла все поползновения.
- Что случилось?
Голос Дмитрия звучал несколько игриво. Он ещё не понимал, что происходит. Однако Олесса не собиралась долго играть в игру, от которой уже не было толку.
- Мне нужно идти.
Мужчина на миг опешил. И слова, которые сорвались с губ, прозвучали растерянно, даже как-то по-детски.
- То есть как? Прямо сейчас?
Девушка улыбнулась, стараясь казаться естественной.
- Работа. Ты же понимаешь…
- Конечно.
Мужчина с явно видимой неохотой убрал руку. Олесса чувствовала излучаемое им разочарование. Но помогать Дмитрию не собиралась. Девушка убрала мужскую руку и поднялась с кровати. Ещё немного влажная простыня обернулась вокруг тела, скрывая белоснежную кожу. Сзади послышался тихий вздох. Олесса улыбнулась и пошла к выходу. Она знала, какое впечатление производит на мужчин. Вот только лежащий сейчас в постели не был тем, кого она видела в своих снах…
На место сбора она прибыла, когда солнце уже вовсю припекало прохожих, снующих по улицам имперской столицы. Будучи единственной девушкой в отряде, Олесса позволяла себе некоторые нарушения дисциплины.
Зайдя в сумрачный зал, она поморщилась, почувствовав запах мужского пота.
- Ты когда-нибудь моешься, Медведь?
Огромная тень в дальнем углу шевельнулась. На миг солнечные лучи, пробивающиеся через узкое окно, высветили квадратное лицо с грубыми чертами. Длинная рыжая щетина покрывала его практически целиком, действительно делая его похожим на некого диковинного зверя.
- А зачем? Когда слой грязи станет толстым, сама отвалится!
Олесса хмыкнула. Пройдя несколько шагов, она плюхнулась на свободный топчан. Взгляд зелёных глаз пробежал по остальным теням, укрывшимся в помещении.
Справа, рядом с большим столом, Призрак. Худощавая фигура с выглядевшими несколько нелепо длинными руками и ногами. При взгляде на него у Олессы всегда появлялся образ паука. Но она никогда не смеялась над внешностью товарища. Да и как можно шутить над тем, кто протащил тебя однажды на своей спине целый день, спасая от неминуемой гибели? К Призраку девушка испытывала самую настоящую привязанность.
- Как прошла ночь? Оторвалась по полной программе?
Олесса повернулась на голос. Однако найти его обладателя сразу не получилось. Только когда она догадалась взглянуть на потолок, то разглядела говорившего, притаившегося на одной из потолочных балок.
- Всё ползаешь по потолкам, Змей?
- Стараюсь не терять сноровки. Но ты не ответила на вопрос.
Олесса наклонила голову. Чуть помедлив, девушка произнесла:
- Он довольно милый, но…
- Но? Я снова выиграл!
Змей спрыгнул на пол. Подойдя к Медведю, он протянул руку.
- Ты проиграл пари! Где мой золотой?
Громила глухо заворчал. Однако деньги отдал. Девушка наблюдала за происходящим с некоторым интересом.
- Вы снова заключали на меня пари?
- Когда-нибудь я выиграю, - густым басом ответил Медведь. – Однажды один из них найдёт дорогу к твоему сердцу.
- Ага, скорее Сарнаут снова станет целым! – хмыкнул Змей.
Олесса негромко хохотнула. В этой компании она чувствовала себя спокойной и уверенной. Эти грубые солдафоны были настоящими, в отличие от слащавых гражданских снаружи. С ними можно не притворяться.
- Где Сержант? Разве ему уже не положено быть здесь? – спросила Олесса.
- Ушёл за нашим проводником, - ответил Призрак.
- Каким ещё проводником? Разве мы не должны сегодня работать в городе?
- Так ты ещё не знаешь? – проговорил Змей с иронией. – Нас собираются кинуть куда-то к линии фронта.
- Почему? Что случилось?
- А хрен его знает. Сержант сам не в курсе. Просто приказал подготовиться к большой вылазке.
- Большой вылазке? Тогда где пропадает Добряк?
Идти в дальний поход без жреца на самом деле было настоящим безумием. Сержант отпустил его на несколько дней, зная, что им придётся патрулировать город. Но при вскрывшихся обстоятельствах присутствие лекаря было жизненно необходимым.
- Сержант обещал сам его привести.
Олесса вздохнула. Надежда на спокойные выходные окончательно угасла. Вместо не предвещающего никаких особых проблем патрулирования улиц Незебграда их ожидало опасное поручение. Снова.
Сержант с Добряком и незнакомцем появился через полчаса. Неизвестный сразу не понравился девушке. Серые глаза чужака излучали холод, от которого пробирало до костей.
- С каких пор к нам приставляют соглядатая, Сержант? – спросил Змей.
Диверсант не отличался любовью к Комитету. И каждый раз демонстрировал это при встречах с комиссарами. Незнакомец приподнял уголки губ и ответил до того, как Сержант успел произнести хоть звук.
- Меня зовут Иван Иванович Иванов.
Олесса хмыкнула. Фантазией агенты Комитета никогда не отличались. Однако чужак сделал вид, что ничего не заметил. Он продолжил, переводя взгляд с одного члена отряда на другого:
- Вам поручается очень важное задание. Нужно вытащить одного человека из лигийского плена.
- С каких пор Комитет так заботится о людях?
Представившийся Иваном повернул голову к Медведю, который задал вопрос.
- С тех самых, как в руки лягушат попал «почтовый голубь».
В помещении повисла тишина. «Почтовым голубем» называли человека, который переносил важные сведения в собственной голове. В случае опасности он просто убивал себя, обеспечивая таким образом сохранность сведений.
- Он что, попал в плен живым? – спросил Змей.
- Мы не знаем всех подробностей, но факт остаётся фактом. «Голубь» в руках врага. И через пару дней до него доберутся дознаватели Инквизиции.
- Пара дней? – снова встрял диверсант. – Тогда мы точно не успеем. До линии фронта добираться не меньше недели!
Комитетчик усмехнулся.
- Вам не придётся пользоваться кораблём. Мы воспользуемся порталом.
Тут Змей окончательно заткнулся. То, что Комитет собирался использовать столь дорогой способ перемещения, говорило о том, что они придают операции первостепенное значение.
- На сбор десять минут! Потом выступаем! – рявкнул Сержант, выводя бойцов из состояния задумчивости.
Пока все собирались, к Сержанту приблизился Иван. Он еле слышно прошептал, чтобы никто посторонний не услышал:
- Вы уверены в девчонке? Остальные выглядят внушительно, но она…
- Вам не стоит беспокоиться об Олессе. Она не раз выручала нас из передряг.
Комитетчик пожевал губами.
- И всё же. Я изучил её личное дело. В Академии она не показывала выдающихся способностей. Середнячок. Почему вы привлекли именно её к работе в отряде?
Сержант повернул голову, уставившись на Ивана.
- Поверьте, эта девочка намного сильнее, чем показывают ваши тесты. Я хорошо разбираюсь в людях. Она не подведёт.
Комитетчик покивал головой и отступил назад.
Переброска через портал прошла успешно. Олесса зябко передёрнула плечами, когда вместо каменных домов вокруг глаза увидела деревянные бараки и зелёные кроны деревьев за ними.
- Добро пожаловать на Святую Землю! – ехидно пропел Змей. – Ты ведь скучал по ней, Медведь?
Воин что-то глухо прорычал, поправляя двуручный меч за спиной. Девушка покачала головой. В последний раз, когда они были в этих джунглях, отряду едва удалось унести ноги.
- Куда дальше? – спросил Сержант.
Комитетчик огляделся и решительно направился к штабному зданию. Вопрос Сержанта он просто проигнорировал.
- Зачем с нами этот умник? – обратилась Олесса к Добряку.
Жрец выглядел немного растерянным. Судя по всему, его вырвали прямо с вечеринки. От мужчины несло спиртным и ароматом экзотических цветов. Судя по всему, он был с женщиной.
- Он мистик. Ищейка, насколько я понял.
Ищейка. Девушка кивнула. У каждого человека имеется индивидуальный ментальный «запах». Некоторые особо одарённые мистики способны почуять его на большом расстоянии. Значит, этот агент укажет им направление движения. Вот только в бою от него вряд ли будет много толку. Специализирующиеся на поиске уделяли боевым практикам мало времени.
- Как прошла ночь? – спросил Добряк в свою очередь.
- Да что вы все, сговорились, что ли? – вскипела девушка.
Жрец усмехнулся.
- Понятно. Снова пустышка. Тебе стоит забыть этого парня.
- Это не твоё дело.
- Ошибаешься. Твои чувства делают тебя уязвимой. Это вредит делу. Найди себе нормального мужика и успокойся.
Олесса поморщилась. Перед мысленным взором снова всплыли небесно-голубые глаза. Девушка помотала головой, отгоняя наваждение.
- Сколько тебе было, когда ты видела его в последний раз?
- Двенадцать, - неохотно процедила Олесса сквозь зубы.
- А ему?
- Двадцать один.
Жрец участливо улыбнулся.
- Он наверняка тебя даже не помнит. К чему грезить о том, с кем никогда не встретишься?
- С чего ты взял, что не встречусь?
Добряк не отвечал несколько секунд. Олесса посмотрела на жреца. Тот попытался отвернуться, чтобы не встретиться с ней взглядом.
- Ты что-то знаешь! Выкладывай, пока не поджарила!
Добряк покачал головой. Затем неохотно ответил:
- Мы… То есть не мы, а Сержант, навели справки о твоём парне.
- Что? Да как вы посмели!?!
- Так получилось. Последнее время ты совсем слетела с катушек. И мы подумали, что будет лучше, если… В общем, неважно.
- Что значит лучше?
- Да неважно, что мы думали! Мы навели справки и выяснили. Твоего парня просто не существует.
Олесса опешила.
- Что значит, не существует? Хочешь сказать, что он мне приснился?
Жрец покачал головой.
- Да нет, ты вполне нормальная. Но сведений о нём нет. И существует только два объяснения. Первое – он стал агентом Комитета. А второе…
Добряк оборвал фразу, но девушка сумела закончить её в уме. Ярость охватила её.
- Он не стал бы предавать Империю! Он был патриотом!
- Конечно-конечно, первый вариант выглядит лучше. Но даже в этом случае ты с ним никогда не встретишься. Кроме того, прошло уже столько времени. Если он ещё жив, то наверняка обзавёлся семьёй и кучей детишек.
Олесса тряхнула головой, словно выбрасывая слова жреца из головы. Потом стремительно направилась к одному из бараков. Добряк вздохнул. Женщины по-прежнему оставались для него загадкой.
Через час отряд выдвинулся в джунгли. Их проводник, Иван, не объяснял ничего. Просто приказал следовать за ним. И им пришлось выполнить указание. В конце-концов, выбора всё равно не было.
Пятичасовая прогулка по джунглям вымотала Олессу по полной программе. Влажный жаркий воздух, обилие насекомых, жужжащих над ухом, шныряющие под ногами змеи и другие смертоносные твари жутко раздражали.
Путешествие окончилось на опушке. Когда Олесса осторожно наклонила ветку, открывая обзор, то увидела лигийский лагерь, раскинувшийся на поляне. Высокий, в два человеческих роста, частокол, защищал несколько десятков разноцветных шатров. По лагерю сновали в разных направлениях люди, эльфы. Олесса видела даже несколько троиц гибберлингов.
- Проклятье, их слишком много! – пробормотал Змей. – Уверены, что ваш «голубь» именно там?
- Абсолютно.
- Надо было взять пару сотен бойцов! Такой лагерь выдержит сильный штурм!
Комитетчик холодно посмотрел на молчащего Сержанта.
- Мне сказали, что ваш отряд специализируется на невозможных операциях. Меня обманули?
- Нет. Мы вытащим вашего парня. Змей, разведай окрестности.
Диверсант еле слышно ругнулся и скрылся в зарослях.
- У вас ведь есть план, Сержант?
Воин только наклонил голову, неотрывно наблюдая за лагерем.
Когда на джунгли опустились вечерние сумерки, отряд приблизился к лагерю. Но не к одному из входов, а к участку, где была сплошная стена. Комитетчик несколько секунд рассматривал препятствие, но потом рискнул спросить:
- Мы что, собираемся войти здесь? И как вы собираетесь перебраться через частокол?
Сержант коротко кивнул Змею. Тот, пригнувшись, бросился вперёд. Диверсант двигался бесшумно, скользя, будто тень. Сержант повернул голову к Олессе.
- Давай, девочка. Теперь твоя очередь.
Олесса шагнула на открытое пространство. Патрулей, которые могли бы её увидеть, рядом не было. Комитетчик увидел, как лунный свет осветил изящные контуры женского тела. Иван моргнул и девушка исчезла! Он посмотрел на стену. Олесса стояла на самом верху частокола. Гордо выпрямившаяся, она казалась чем-то нереальным, чудесным видением.
Змей добежал до стены и прыгнул. Его рука вытянулась вверх, стараясь уцепиться хоть за что-нибудь. Но до верха оставалось слишком много. Комитетчик уже готов был разочарованно выдохнуть, но тут Олесса присела, поворачиваясь лицом к Змею. Её тонкие пальцы сомкнулись на мужском запястье в самый последний миг. А в следующий на гребне стояли уже двое.
- Олесса чрезвычайно талантлива. Пусть у неё нет большой силы, зато невероятный контроль над собой. Она настоящий хирург среди волшебников, - произнёс Сержант. – Вперёд!
Змей сбросил верёвку с узлами со стены. Взобраться по ней было делом нескольких секунд.
Путь до нужного шатра они преодолели почти без приключений. Пара попавшихся на глаза патрулей прошли мимо, не заметив непрошеных гостей. Но в конце их ожидало серьёзное препятствие. Пара стражников в сверкающих доспехах охраняли вход.
Сержант посмотрел на диверсанта. Тот пару секунд не двигался, потом вытащил из-за спины небольшой лук.
- Вечно мне достаётся самая грязная работа, - проворчал Змей. – Надо бы потребовать дополнительную плату.
Никто ему не ответил. Впрочем, он и не ждал ответа. Стрела легла на тетиву. Змей натянул лук, на миг превратившись в статую. А потом короткий свист, за ним, почти сразу, ещё один. Стражники мешками повалились друг на друга. Стрели прошли сквозь прорези шлемов, попав прямо в глаз.
- Отлично! Выдвигаемся!
Бойцы неслышно устремились внутрь. Олесса двигалась последней. В ближнем бою она не могла ничего противопоставить лигийским воинам. А вот когда её хрупкое тело защищал клинок Медведя…
Внутри царил мрак. Девушка поморгала, приучая глаза к темноте. Когда вокруг проступили контуры предметов, она разглядела привязанного к центральному столбу человека.
- Это ваш парень? – прошептал Сержант.
Иван кивнул и подошёл к пленнику. Подняв руку, он потормошил безвольно висящее тело.
- Быстрее! У нас мало времени!
Олесса испытывала лёгкую нервозность от того, что они остаются внутри так долго. Будь её воля, они уже давно бы улепётывали во все лопатки прочь от лагеря. Каждая минута, проводимая в окружении лигийцев, увеличивала риск обнаружения.
- Он слишком слаб! Идти не сможет. Придётся нести его!
- Нести? Вы в своём уме? – возразил Сержант. – Добряк, посмотри его!
Жрец кивнул и двинулся к пленнику. Но тут вмешалась судьба. Снаружи раздался крик, потом ещё несколько. Через некоторое время весь лагерь вокруг них превратился в муравейник, куда бросили горящую ветку. Наблюдающий через вход Змей выругался.
- Нас обнаружили! Надо сваливать. Ещё немного, и мы не сможем пробиться!
Сержант нахмурился. Спустя секунду он тряхнул головой и принялся командовать:
- Медведь, Змей – готовьтесь к прорыву. Добряк, пойдёшь сзади. Прикрываешь наши спины.
- Постойте, мы не можем оставить его здесь! – воскликнул Иван. – У него очень важные сведения!
- Я понимаю. Но выхода нет. Олесса, испепели его! Так, чтобы тело не смогли воскресить здесь!
Волшебница кивнула. Отодвинув пытавшего заступить ей дорогу комитетчика, она подошла к пленнику. Правая рука поднялась к его голове. Пламя сожжёт его дотла, оставив только горстку пепла. Лигийцы не сумеют ничего с ней сделать.
Тихий стон заставил её замереть. Пленник приходил в себя. Девушка замерла, пытаясь сообразить, что делать дальше. Но принять решение не успела. Пленник поднял голову и открыл глаза. Олесса охнула и невольно отшатнулась.
- В чём дело, девочка? Сожги его, и сматываемся! – прорычал Сержант.
Никакого ответа. Командир обернулся и замер.
- Какого демона здесь происходит? – послышался за его спиной шёпот Добряка. Но у Сержанта не было ответа на этот вопрос.
Пушок над губой исчез, превратившись в длинную бороду, грязными прядями свисающую вниз. Кожа на лице стала более тёмной, появилось несколько шрамов. Но одно осталось прежним. Глаза. Небесно-голубые глаза, которые снились ей каждую ночь.
Сержант смотрел на замершую девушку. По её телу скользили языки пламени.
- Может, мне убить его? – поинтересовался Добряк.
Олесса вздрогнула и медленно повернула голову. Сержант почувствовал ветер смерти, пронёсшийся по шатру. И поспешно произнёс:
- Нет! Мы возьмём его с собой!
- Но вы же приказали…
- Возьмём с собой! Выполняй!
Жрец осторожно начал подходить к пленнику. Олесса повернулась, посмотрев на своих товарищей. Добряк замер, как только встретился с ней взглядом. В них полыхало пламя. Пламя было уже везде. Оно струилось по телу, по волосам, по одежде. Но Добряк не чувствовал запаха дыма. Только жар, исходящий от Олессы.
- Ты слышишь меня, девочка? – тихо спросил Сержант.
Олесса перевела взгляд на командира. Старый воин едва удержался, чтобы не закрыться щитом.
- Мы возьмём его с собой, девочка. Но те ублюдки, которые находятся снаружи…
- Это… сделали… они?
Ярость, которая слышалась в этом голосе, не могла принадлежать человеку. Сержант поспешно кивнул. Потом ответил, словно боясь, что девушка его не поняал:
- Да. Это они. Там, снаружи.
Олесса пошла к выходу деревянной походкой. Сержант едва успел убраться с её пути, выкрикнув:
- Медведь, Змей, быстро уйдите от входа!
- С какой стати? Эти лигийцы…
Змей оборвал фразу, когда, обернувшись, увидел Олессу. Медведь быстро шагнул с дороги, хватая диверсанта за шкирку. Они с округлившимися глазами наблюдали, как девушка прошла мимо них. Олесса подняла полог и шагнула наружу. Крики, которые доносились оттуда, на миг затихли. Чтобы сменится воплями ужаса, когда огненный вал разогнал ночную темноту на километры вокруг…
…Владимир опустился на лавочку, осторожно приставляя рядом костыли. Ходить врачи ему пока не рекомендовали, но ему было на это наплевать. Если во всём потакать этим коновалам, то никогда не вернёшься в нормальный мир. Он откинулся на спинку, закрывая глаза. Последняя операция далась слишком дорогой ценой. Надо же умудриться попасть в плен к лигийцам! Если бы не специальный отряд, вытащивший его из лагеря, то…
Он усмехнулся. Да, те ребята совершили настоящее чудо. Если верить слухам, весь лагерь был выжжен дотла. Не осталось ничего, кроме пепла.
- Привет.
Женский голос, произнёсший эти слова, явно был обращён к нему. Мужчина поднял веки. Перед ним стояла красивая девушка с белоснежными волосами. Зелёные глаза смотрели на него с тревогой и ожиданием. Мужчина нахмурился. Это лицо казалось знакомым.
- Олесса?
Девушка улыбнулась.
- Да. Ты меня помнишь?
- Конечно! Твои косички невозможно забыть. К тому же я столько раз качал тебя на качелях. Зачем ты покрасилась?
Олесса провела рукой по волосам. Неловкая улыбка скользнула по губам.
- Захотелось сменить облик.
Мужчина кивнул.
- Слышал, ты закончила Академию и попала на работу в столице?
Олесса кивнула. Её глаза жадно всматривались в мужчину. Он почувствовал себя неловко. И поспешил продолжить разговор.
- Это хорошо. Такой хрупкой девушке не место на войне. Кстати, как ты сюда попала? Порезалась, когда чистила картошку?
Мужчина хохотнул над своей неуклюжей шуткой. Девушка кивнула и ответила:
- Да, что-то похожее. А ты как поживаешь?
- Попал в небольшую передрягу. Вот теперь меня тут лечат.
Олесса помолчала, потом спросила, словно преодолевая внутреннее сопротивление:
- Твоя… подруга… тебя навещала?
- Подруга? У меня нет подруги. Один как перст! Закоренелый холостяк, знаешь ли.
Глаза девушки блеснули. Она поспешно отвернулась. Владимир хотел задать ей ещё один вопрос, но тут слева раздался голос медсестры.
- Вот вы где! А доктор вас везде ищет! Вам ещё нельзя гулять так далеко!
- Я вполне здоров и хорошо себя чувствую! Ваши доктора просто перестраховщики!
Медсестра подошла, укоризненно качая головой.
- Вам нужно вернуться в палату. Сейчас же!
Олесса тихо произнесла:
- Я, пожалуй, пойду. До встречи.
Владимир не успел ответить. Девушка порывисто встала и практически бегом направилась по дорожке.
- Вам нужно быть осторожным, - ворчала медсестра, помогая ему подняться и подавая костыли. – Вы ещё не готовы к таким нагрузкам. Хотя вас можно понять…
- Понять?
- Да, поблагодарить свою спасительницу – дело хорошее. Хотя могло и подождать. Она здесь пробудет довольно долго.
Владимир резко обернулся. Олессы уже не было видно. Девушка скрылась за поворотом дорожки. Мужчина опустил веки. На лице появилась усмешка. Теперь он вспомнил. Та валькирия, которую он видел в краткий миг между приступами беспамятства, перед самым спасением. У неё были зелёные глаза…